ギンコはまだだろうか。雨月と名乗った、あの男の言うことにはきっと嘘はないだろう。ギンコはまだだろうか。蟲を預かっているというのに。倒れたあとだというのに、いつまでどこを歩いているのか。ギンコはまだだろうか。
早く来い。俺んとこへ、早く来い。
化野は瓶を奥の間の棚に置くと、縁側に出て遠くを眺めた。瓶、と言っても油紙に包まれたまま、中身がどんなかも見ていない。まぁ、開いてみたとしてもきっとカラの瓶にしか見えないのだろうが。
とにもかくにも、化野はギンコを待っていた。昼を過ぎ、夕になってもそこで待っていた。誰かが登ってくると見るや、そわそわと腰を上げて、それが治療を求める里人だと知るとがっかりしたし、頼んでいた大きな魚が二匹届くと、ますます逸る気持ちで待っていた。
そうして夕も過ぎて夜になって、月が随分と動いた後に、ギンコはようやくやってきたのだ。
「ギンコ…っ！」
履き損ないながら下駄をつっかけ、垣根を跨ぎ越して化野が駆け寄ると、ギンコはまるで焦ったように歩を止めた。変に強張ったその顔の理由を、化野はもう知っていたが、そんなもの自分が笑い飛ばせばいいものと思っていた。
「どうした、ギンコ。体はもう大丈夫なのか？ お前はいつも無茶をするから、そういう…」
「…あ、化野…？」
何故、知っているのか、と、ギンコは明らかに問う顔になった。体は平気なのかと、手のひらを額に当てて熱を診てやり、化野はこだわりなく雨月の名を言った。
「雨月っていう、蟲師の人が朝ここへ寄って行ったよ。行き倒れてたお前を、三日も掛けて看病してくれたそうじゃないか。お前が無事で本当によかっ…。ギンコ？」
「あ、あいつ…が？」
聞くなりギンコは真っ青になった。その顔を見て化野は思わず言葉を止めている。何があったか聞いている、と。でもそんなこと気にしなくていい、と。続ける筈の言葉を、言わずに喉奥へと飲み込んだのだ。
「…よく来たな、ギンコ。まぁ、ともかく上がれ。実は虹の夢を見てな？ いいことが起こる前兆のように思えて、それで獲れたばかりの魚を二匹貰ってあるんだ。何よりいいことと言ったら、お前のくることに決まっているしな」
夢も案外当たるもんだなぁ、と、朗らかな顔をして化野が笑うと、ギンコもまだぎこちないままで、それでも少し笑った。
「夢占、か？ 虹を見るのは旅に出たい気持ちのあらわれで、旅の空で見るのは里へ戻りたいということなんだとも聞くけどな」
「ほぉ、そうか。それは知らなかった」
言いながらふと見ると、ギンコは木箱を下ろしただけのなりで、上着も脱がずに座っている。
「なんで脱がないんだ？」
「…あ、いや…、そうだな」
いぶかしむとギンコはすぐ膝立ちになり、上着を脱いで木箱の上へとのせていた。視線が中々合わない。どころかギンコは殆ど項垂れていて、どんな表情でいるのかも分からないくらいだ。気の短いことに、化野はあっという間に焦れた。
たまにしか会えないのに。また二、三日したらお前は行ってしまうのに、どうしてこんなにぎくしゃくしていなくちゃならないんだ。
「なぁ、ギンコ」「少し…」
互いの言葉が重なって、化野がギンコへと譲ると、ギンコはやっぱり顔も上げないままで言った。
「やっぱり、まだ少し…調子が良くなくてな。寝さしてもらっていいか？ 魚は明日食うから」
「…そうか、ならそうしろ。布団を敷いてやるよ」
「すまん」
部屋の隅の行灯に火を入れて、それから化野は布団を敷いた。ギンコのために一つ、それから自分のために一つ。並べて敷いて、二つをぴったりとくっつけるのは、そういう関係になってからはいつものことで、それを見たギンコが動揺するのが、どうしてなのかさっぱりわからなかった。
「あ、化野…」
「え？ どうした？」
くっついて並んだ布団と、枕元に寄せられた灯り。
「いや、疲れているから、今夜は…その…」
「別にしなくったっていつも布団はこうだろう？ 寝入るまでのほんの少しの間でいいから、お前の話を聞いたりとか。今日はそれも駄目だっていうのか？ 俺のせめてもの楽しみなんだぞ」
「あぁ…」
そうだったな、とか、わかった、とか、そんなことを口の中で言って、ギンコはやっと横になった。自分の方へ背中を向けているのを、どうしても不満に思いながら、化野はいつものように話し掛ける。
「なぁ、ギンコ、虹の夢のことだが」
「…っ…。あ、うん…」
びく、とギンコの体が震えたのがわかった。そのまま彼が震えたままでいるのも、続く会話での声で知れる。ふ、と、化野の理由に気付く。だから語っていた他愛の無い話を、酷く半端なところで切って、ぼそりと言った。
「馬鹿だなぁ、お前は」
「…何、なんで…？」
なんだと？、と切り返さないのだって、らしくない。いつも通りのお前でいて欲しいのに、いつも通りの俺とお前でいたいのに、雨月の存在がそれへ水を差すのだ。
「嫌だろうが、するぞ、ギンコ」
「……化野…っ、今日はッ」
「今日はなんだ、疲れてるってか？ 病み上がりだからってか？ 俺そっくりのあいつの声を聞きながら、俺が相手と錯覚して、なにやらされたそうじゃないか？ なのに今度は俺の声を聞いて、あいつを思い出して嫌だっていうのか？」
「…違う、…やめ…っ！」
布団を剥いで、化野はギンコを後ろから抱いた。それはギンコが雨月にされたのと同じ抱き方だ。金縛りにでもあったように全身を強張らせ、次の瞬間にギンコは必死で足掻いた。けれど、もがく大腿の片方を膝で挟まれ、腰と胸に腕を絡められて、ギンコの抵抗はあまり意味を為さない。
寝巻きの着物の帯を緩められ、合わせ目からそこへ手が届くのは、あっと言う間だった。捕えられ緩くさすられて、仰け反っている間に、敏感過ぎるその括れを、化野は指の先で丁寧になぞってくる。
「…ぁ、あ…っ、ひ…ッ」
抵抗が緩んで、無意識にギンコの脚が開きかかる。耳元で、ギンコ、と名前を呼べば、もっと体の力が抜けた。分かっていて許せたつもりだったのに、今更のように化野は苛立って、愛撫の手に容赦がなくなった。
まさか、こんなふうにあいつにも？
自分から力抜いて脚を開いて、
そんな色っぽい声出して泣いたのか。
いくら声が同じだって、
抱かれりゃ分かりそうなもんだろう。
あぁ、違う。酷い熱で意識が薄れてたって聞いたのに、それでも俺は責めたい気持ちになるのか？ こんなに心が狭いなんて自分でも思わなかった。ギンコ、お前は知ってたのか？ 悋気起こして酷くされると、分かってて嫌だったのか？
お前は俺よりずっと、俺のこと判ってるんだなぁ…。
イくまで放さず、小さく腰を震わせながら、ギンコが最後の一滴まで吐精してしまうと、化野は彼の首筋に顔を埋めて呟いた。
「俺は、俺の小ささに怒ってるんだ」
するとギンコは少し手を動かして、自分のそこに触れている化野の、手首のあたりをそろりと撫でた。
「俺も別に、嫌なわけじゃ…ねぇよ…」
お前に最初に抱かれた時から、一度も嫌だと思ったことは無い。あんまりよすぎて気を失ったって、激しくされて次の日体が軋んでたって、知らぬ間につけられた跡で、恥ずかしい思いをさせられたって。
「あの…な…。 から… て… くれねぇか」
暫し黙り込んだそののちに、ギンコはぼそりと何かを言った。聞き取れなくて、もう一回と、化野が急かすと、覗き込んだ額をはたかれた。薄暗い灯りではよく見えないが、顔を赤くしているのがどうしてか分かった。
「ま、前…から…」
「…あー、つまり、顔見てしたい、って？」
分かったからって、すぐさま口に出すもんじゃないらしい。もう一回、今度はもっと強く額をはたかれる。きっと赤く跡がついてしまっただろう。嬉々として向かい合い、化野は抱き締めながらちらりと思った。
あ、雨月からの預かりもの
ギンコに言うの、忘れてた…
続
絶望に突き落とされていたことなんか、すっかり忘れているらしいギンコが、可愛いっちゃ可愛いですよねぇ。雨月とあって、あーんなことをされてたと気付いた時点で、すぽーんと抜けたままなんだろうか。おい、おまえ…と思いつつ。
ラストまでの流れがやっと決まったので、多分あと、二話か三話だと思います。どっちにしても年越しだわね。年内に蟲師は多分、あと三本くらいかけるかと思いますわ。頑張りますよー。
11/12/18
