ギンコは道を歩いていた。歩き慣れた道だ。化野のいる里に入る道。化野に会ったあと、またその里から離れる道。この道も、きっともう通ることはない。
項垂れて行く道は、やがて二つに分かれている。分かれ道の方から歩いてきて、ギンコの歩く少し広い道に、入ってくる旅人の姿があった。一見して商人。だが、その男は背に荷物を背負ってはいず、酷く不自由そうに左腕だけで荷物を下げて歩いている。
肩まで捲り上げた右腕の、付け根辺りをぐるぐると大仰に包帯で巻いて、辛そうに体を傾けているのだ。無意識に視線をやっていたギンコに、男はいきなり突っかかってきた。
「おいっ、そこのてめぇっ。何が面白ぇんだッ、人のことじろじろ見やがって、俺ぁ機嫌が悪ぃんだよ…っ！」
「………あぁ…」
ギンコは唇を小さく歪めて笑った。
「そうかい？ でも不機嫌なのはこっちもご同様でね。自分ばかりが不幸だと思わん方がいいぜ…？」
「あ、いや…」
明らかに男は怯んだ。ギンコは声を荒立てたわけでもなく、ただ薄く笑って、静かに言い返しただけだが、滲み出す不穏な空気を感じ取ったようだった。ごにょごにょと口の中で、侘びらしい言葉を呟いた後、怪我が痛むのを無理しながら、その商人はギンコより先を歩いていく。
やがて、道は峠へと差し掛かった。茶屋がひとつあるが、今の季節は開いていない。置きっ放しの長椅子に座っている人影が見え、遠目にもそれだ誰だか判って、ギンコは顔を歪める。あいつだ。今朝、宿でギンコに、化野のことを教えた男。
もう、話しかけられたくない。引き返そうか、とギンコが思った、その時だった。
「あっ、てめぇ…！」
ギンコより先を歩いていた例の商人が、椅子に座って一服しているその男に、突っかかりにいったのだ。下らねぇ、とギンコは思った。聞きたくもねぇ、と。だが…。
「この野郎、この間はよくも出まかせ言いやがってッ、お前のほら話のせいで…っ、見ろ！ 俺ぁ、この大怪我だ…ッ！」
「お、おいおいっ、ほ、ほら話って…！ 何のこと言ってんだ？！ まさか例の医家の…っ？」
「他に何があるってんだっ。こぉんの、嘘つきめがッ！ あの医家、脚ぃ開くどころか、花鋏振り回して本気で抵抗しやがったっ。利き腕切られて、かかった治療代やら宿代やら、てめぇに払わせねぇと、おさまりがつかねぇっ」
「ちょ…っ、ちょっ…と、待っ…！ そんな筈ぁ…っ。三年前までは確かにあの医家ぁ、誰にでも…ッ、俺ぁ確かにその秋口にも、あいつとヤったんだし…っ」
三年前、と、男は言った。そして秋口だとも。ギンコが化野とあったのは、丁度その頃の筈だ。怪我した男はまだ叫んでいる。
「てめぇが最後にいつヤったとか、んなこた知らねぇやッ。俺のこの大怪我見て、まだ信じねぇんだったら、ヤりに行っててめぇも刺されっちまえっ！」
ギンコの脳裏に、化野との最初の夜が浮かんだ。淡く嫌がられた覚えは、微かにあった。だがそれも、ただの困惑でしかないように見えた。そんな、鋏を振り回して、だとか、そんな抵抗を、化野がギンコに対してしたことはない。それに、珍品を渡したその代金を、寝たことで値引かれた覚えも…。
じゃあ？
あいつが…
誰とでも寝ていたのは、
昔の話だっていうのか？
出会ったころから、
俺にはいつも、
駆け引きも何もなく、
本気、だったと、
そういう…
いつの間にか、ギンコの視野から、あの騒々しい商人たちの姿は消えていた。見えるのは開いていない茶屋と、その前に出された長椅子。そうしてその向こうに広がる、山並みの風景。日はもう、真昼を過ぎて、傾き始めていた。
夕刻。もう随分と薄暗い。化野はそろそろ消えかけた洋燈の灯りの下、蔵の床に膝を付いていた。指先の小さな傷から血が滲んで、それを時々口元に当てる。割られた器で切った怪我だ。
手を伸べて、彼はそこに散らばっているものをひとつひとつ丁寧に拾っている。
この透き通ったのは青いびいどろ。
薄茶色の、柔らかな色した瀬戸は、徳利と猪口。
こちらの紙切れは扇子だし、
向こうの木枠は煙草盆。
これは？ あぁ、これは…
袱紗だな、翡翠のような色の染め抜きが、
本当に好きだった…。
そしてこれは、貰ったばかりの根付の欠片。
指先で破片を摘まんで、じっと見つめていると、指の怪我から血が滲んで、その桔梗色の欠片についた。化野は傍らの手布で、慌ててそれを拭き取り、綺麗にして…。
「なに、してるんだ…？」
開け放ったままの蔵の扉の方から、声がした。差し込んでいた夕の光が陰って、化野はそちらを振り向いた。そこに立つ男の表情は、逆光で化野には見えない。
「あぁ…思い出をな、集めているんだよ」
「……壊れたがらくたばかりだろ」
「それでも、俺には宝でな。もう…この先、これっぽっちも増えやせんから、欠片でもなんでも、大事にとっておくんだよ」
そうして化野は震える声で聞いた。
「忘れ物か…？ もうここに来る気もないんなら、そりゃあ、置いたままには出来んだろうしな…」
ギンコは入り口から中へと入ってきて、化野の座っている周りに、いくつも置かれた小箱を中を見た。それぞれの箱には、丁寧に分けて入れられた品の、壊れたり裂かれたりした残骸。そしてその中のいくつかには、そっと添うものが見えた。
蟲達、だった。ギンコが壊した品々に、憑いていた蟲、住んでいた蟲、潜んでいた蟲達。蟲など最初から住んでいないものもあったが、物を壊されたせいで、いなくなってしまったものもある。きっと死んだものもあるだろう。
改めてそれを目の当たりにして、ギンコはしでかした罪の深さを思い知った。それと同時に、知らぬ間に自分がこの男のことを、どんなに想っていたのかということも。
「なんで…」
「…ギンコ？」
「なんで、今は違うって、言わなかったんだ…？ 身売りしてたのは昔の話だと。今はもうしてない、と…」
「黙っていたことに、違いは無いからだ。俺はお前を騙してた」
ギンコは床に膝をついて、箱のひとつに手を伸ばした。びいどろの入った箱だ。小さな赤い蟲が、弱弱しく震えて揺らいでいたが、それが見ている前で、すぅ…と消えていく。
「そんな真っ正直にして貰わなきゃなんねぇほど、きれいな生き方してねぇよ、俺は…」
自身の憤りで、何もかも見えなくなって、ここにこうして生きていた沢山の小さな命を、彼は全部踏み躙った。それほどに愚かで、身勝手だ。翡翠の片目が、何かで濡れるのを、化野は薄暗い中で見たように思った。
綺麗、だった…。
泣きたいような気持ちで化野は彼を見ている。人は皆愚かで、どうとでも間違う。そしてその愚かさを、悔いる心を持っているものと、持っていないものがいる。持っているものは、それだけ苦しい生き方をすることになるのだろう。
間違えて、間違えて、それに気付いてはずたずたになる。傷を癒す間もなくまた悼み、泣いて…。すれたように見えるのに、本当はいつも苦しんでいる、そんなギンコのことが化野は好きだった。
「言うが…」
ぽつん、とギンコが呟く。
「どうやら、俺はお前のことが、尋常でなく…好きらしい…」
「………」
「…こんなことは、初めてだ」
とうとう油が切れて、洋燈が、ふ、と消えた。薄暗がりの中で、ギンコは化野の腕を引いた。
「ギン…っ」
重なったギンコの胸の鼓動が酷く早くて、それを感じながら、化野も泣いたのだ。自分だって、人をこんなに好いたのは初めてだ。そう告げたかったが、あまりに強く抱き締められていて、声が出なかった。だから、心の中だけで言った。
もうずっと、お前だけだ、ギンコ…
続
間違え過ぎです、ギンコさん。色々やらかして、あとでいっぺんに気付いてしまって、そりゃもう、後悔のど真ん中ですね。不器用な人たちの恋愛ばかり書いていまして、書いててももどかしいばかりですが、なんでか書いてしまいます。あ、こんな按配でどうですか？(誰に聞いてる)
次で多分、ラストかと思いまーす。スイマセン、あの、陰桔梗というタイトルには、特にこれといった、意味はないみたいです。ギゃー、こんなこともあるんだなと、笑って勘弁してくださいーーー。
でっ、ではまた、別のページでっ。
11/09/11
