落　命　の　淵　　　　　　　2
　



　ひと月前のことだ。ギンコは死んだ村を通り過ぎた。村の家々はみな焼けていたし、道にある里人の遺体は、獣に食い荒らされて骨になりかかっていた。


　あぁ…

　仕方なかったんだよ
　あそこで酷い病が広がってな
　こっちにまでそれが来ては困るから
　そうならないように焼いたんだ
　胸の痛むことだが
　こっちとて生きていかにゃならんのだ


　近隣の里の者たちは、皆そう言って項垂れる。


　それは違う…と、ギンコは言わなかった。病のように見えて、それは病ではない。「喰爛」という蟲が付いていたせいだ。里人はみな動けなくなり、床に伏し、病のように見えたかしれんが、蟲を払いさえすれば人死になど一つもいらなかった。

　けれどももう済んでしまったこと。無理やり絶えさせられた命を、取り戻す術などはない。そうしてもう一つ、ギンコは判っていて言わなかった。この里にも今、その同じ蟲が蔓延っているのだと。

　ギンコは里の真ん中にある原に立ち、そこで光酒を大地に振る舞った。そうして一晩待ってから、最初から枯れていた草に、ゆっくりと満遍なく火を放ったのだ。

　
　天へ立ち上る煙に気付いて集まってきた里人に、何をするんだ、と罵られた。理由は言わない。口々にギンコを攻める彼らとギンコの足元で、ゆらゆらと炎に揺らめきながら、青鈍色の蟲が溶け崩れて死んでいくのを、ギンコだけは見ていた。


「なに、ただの送り火だ…」


　そう、ギンコは言った。近隣の里を焼き払った彼らは、もう何も言わずに彼に背を向けた。仕方ないだろう、と彼らの背が言っていた。仕方なくなどない、とギンコの目が虚ろに揺れた。

　生まれた来た命に、仕方のない「死」などないのだと、ギンコは思っている。人も獣も草も、蟲も同じだ。だから罪なのだ、俺がこうして蟲を焼いたのも。あの日、幼子の姿の彼らの身に、毒を含ませたのも。


　そうしてギンコは歩き出し、角瓶の中の「彼」に話しかける。


「…まだ眠らんのか？　お前」
眠くならんうちは眠らん　放っておけ　お前こそ　殺さんのか
「言ったろ。寿命のあるうちは生かしとくさ」

　
　命を絶つ権限など、誰かから受け取った覚えなどない。自分で得た覚えもない。なのに繰り返すこの罪は、いつも、何処に捨て置いているのだろう。

　壊れそうだ。と、ギンコは思った。何がだろう？　判らない。考えては駄目だ。確かに与えられた命を、寿命のあるうちは生かし続けて、日々を過ごしてきた。これからもそうするだけだ。


　ある日、また話しかけた。


「おぃ、静かだな。ワタヒコ」
…　ヴ　ゥ　…
「んん？　どうしたんだ、とうとう眠るのか？」
ちが…ぅ　眠くは…な…


　懐の角瓶が、ほんのりと温くて、いぶかしんで取り出したその目の前で…。ワタヒコは、姿を変えていた。


　まだ　　し　死にた…く　な…　　むし…し…

　
　緑の色だったものが、今は殆ど砂の色。どろりとしていた姿も砂と等しく、顔形なども崩れて、声はそこで途切れた。


「ワタ…ヒコ…」


　脳裏に、突然、大量の何かが流れ込んできた。


　死にたくないシにたくない
　助けてくれタスケテ
　悪くないワルくないのに
　タダただ生きて
　うまレたから生きてきただけ

　なのにコろすか

　オマエに
　なんの正しさが
　アるのだ


「あ…ァ…」

　胸が痛い、熱い。脇腹が痺れる、熔けそうだ。意識が、脳が、コワレテ、しまう。罪は捨て去ってなどいなかった。捨てたつもりで、持たぬつもりで、それは全部、押し込めて積み上げて隠し収めてきただけだ。

　もう、溢れるほどの、暗い…黒い…塊。

　傍らの木の洞に頭や胸だけ入れて、そのまま倒れるように横になり、ギンコはそのまま数時間、意識を失っていた。その間に雨が降りだした。冷え込む夜と明け方を経て、気付いた時には、罪の入れ物の口が、裂けていた。

　俺は罪を、こんなとこに隠してたのか。もう入り切れなくて、こうしてここが裂けて、中身が零れたのか。ならば傷はもう、二度と塞がるまいよ。

　罪は黒い色だと思っていたものを、意外に赤くて綺麗な色だ。だけどそれが空気に触れて乾くと、こんなに濁って汚くなる。あぁ、ほら、そうだろう。じくじくと穢れた色まで混じってきて、さすがに無数の命を、擦り潰してきた罪の色だよ。


　その罪に殺されるのなら、否やとは言えんさ。
　せいぜい苦しんで、苦しんで、
　苦しみ抜いて、それから死ねと言うのだろ。
　判ったよ、ワタヒコ。
　判ったよ、数え切れない死んでった蟲達。


　*** *** ***


見ている前で唐突に、また意識を失ったギンコの姿を、化野は固く唇を噛んで見ていた。どんな苦しい夢を見ているのか、ギンコの寝顔は歪んでいる。

　いたわるようにそっと、手を伸ばして髪を撫でれば、軽く触れた彼の額は火のように熱い。冷やしてやらねば、と、床を立つ前に、ギンコが体の下に、抱き込んでいる角瓶に目が止まった。手を伸ばして取ろうとする。

　しっかりと、指先の色が白くなるほど強く握っていて、瓶を取り上げる事はできないが、その中身は化野の目に、ただの砂か土のように見えた。

「…待ってろ、今、額を冷やしてやるからな」


　死なせんぞ、ギンコ。
　例えお前がそうと望んでいなくとも。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　続










　ギャーッ。叫ばれる前に自分で叫んでみました。ｽｲﾏｾﾝｽｲﾏｾﾝｽｲﾏｾﾝ。話進んでませんぜ、むしろ回想シーンなどやっていて、ガッツリ後ろに下がりましたか。

　予定になかった蟲エピソードなど入れたら、話に深みが出ましたか？　出てませんか気のせいですか、いやいや少しは。

　この話を読んだあと、ブログを読みにいかれる方は、すっかり余韻？を味わって、もういーや、と思ってからにしてください。ネタバレのような馬鹿話をブログでするつもりです。

　では、また次回。


08/02/06