眠る姿は"化野"そのもの。窓から差す月の灯かりが、ほんの少しだけ青白くて、その色が、目の前の頬に映って、恐ろしく…なる。頬がこけて見えるのだ。まるで病持つ身のように、生気の薄い肌に思えてくる。
違う、そうじゃない。あの日の、化野の姿が脳裏に浮かんできているんだ。あれは、さいごの日だった。終わりの、日。
息を吸い、息を吐いていた唇は、
呼吸を止めた。
胸は、しん、と静まり返り、
あたたかかった体から、
ぬくもりが拭い去られていった。
抱いても、抱いても…抱いても…、
枯れた木の幹のように冷たく棒のように固く、お前は、
"化野"は、それきり、もう。
ぃ…やだ…。あだ、し…っ…
声になる寸前のように、そうやって零れた息を、消したがるように、俯き歯を食い縛り、ギンコは小さく被りを振った。まるで、幼子のような姿だ。どうにもならないことを、どうにかして欲しがるような、大人を困らすような、その。
嘘だと言ってくれよ、帰ってきてくれよ、俺の前に。あぁ、違うんだ、目の前じゃなくていいんだよ、二度と会えなくて構わないよ、そう言ってたじゃないか、あんなに何度も。なのにどうして、お前はいなくなってしまったんだ…？
俺の足が踏む大地の、遥かな遥かな遠くで、俺が二度と訪ねてはいけないところで、お前がいつも通りに笑って生きててくれたなら、それだけでよかったのに、それだけしか願わなかったのに。
だから、そう、
もう一度同じように願うから。
なぁ？ 化野。なぁ？
この世に…戻って…来……。
「ん……」
目の前で、小さく零れたその声。唇からもれた息。触れずとも伝わってくる、その体の温もり。ギンコは目を見開き、何か、怖いものでも見たように息を詰めた。目の前に眠る姿が、いったい何なのか分からなくなる。お前が化野なら、ここにいる筈がないのに。
そうだよ、俺は願ったよ。
腕の片方、片足、声を失おうと、何の音も聞けなくなろうとも、残りのこの目を抉り出して構わないほど、慟哭し、慟哭し願った。時よ、戻れと。もしもそれが叶うなら、今度こそお前を失わない様に、俺は遠くで、ずっと遠くで 遠くで あぁ、遥かな遠くまで、お前から離れるから。
もう…会わない から。
こと、と、小さく音立てて、ギンコは木箱の抽斗を引いた。そちらを見ずに取り出して、木の床にそれを深く刺す。月の明かりを鈍く反射する小刀の刃に、手首の縄を押し当てて、ゆっくり、小さく擦って、それを切ってしまおうと。
そうか、あぁ、そうだったよ。
どういうことなのか、なんて。
どうしたらいいんだ、なんて、
考えなくてよかった。
もう答えは出てた。
大切なら、大切だからこそ、
傍にいちゃ、駄目…だったろ？
ぷつり、と縄は切れた。あんまりあっさり過ぎるほど、簡単に切れた。ギンコは笑んで、向こうの透けて見えるような、薄い笑みで笑んで、思っていた。
お前は聡い子供だったな。どうするべきかなんて、俺みたいに悩まなくても分かっているよな？ 親父さんとお母さんとこへ戻るんだよ。俺のことは、段々忘れてけばいいよ、これからほんの数年の間だけ、どうしているかなぁ、なんて、思い出してくれたら、それだけで俺は嬉しいんだよ。
翡翠の珠、まだ持ってるのか？
もう、手放していいぜ？
何か困った時にでも、
売って金に換えたらいい。
膝を床から浮かせて、後ろ手で木箱を取り、ギンコは立ち上ろうとする。外に響いているのは風の音と波の音。この音にまぎれてきっと、戸の開く音も締まる音も、俺の足音も掻き消される。そうだ、もう一度ぐらい、呼んでいいか？ 最後の別れを口にしていいか…？
俺を探してくれて、ありがとうよ。
さよならだよ、ずうっとな。
あだしの あだしの
「あだし…」
「どこ、いくの、ギンコ」
ぱし、と小さく音立てて、化野の手がギンコの手首を掴んでいた。強い力だった。言葉はどこか幼子のまま、あどけなくすら響いたのに、その手の力は淡くはない。
「変わんないね、ギンコは。俺が寝てる間に、また約束破って、どこにいくの？」
「離…っ」
「離すと思うの、離すわけないよ、どうしてもっていうなら、この手首ごと切り落としていけばいいよ。ガキだと思ってるんだね、俺のこと。俺だって、そのぐらいの覚悟はあるんだよ。…見せようか」
「や…」
月明かりの下、赤い色を見せられる気がした。ギンコの片手を捕えたままで、化野はすぐそこに突き立っている小刀の刃に、剥き出しの自分の手首を、押し付け…。
「やめろ、やめてくれ、やめ…。頼むから、頼むから、嫌なんだ、許してくれ…許し…っ…」
ギンコはしゃくり上げて泣いた。もう一方の手で、化野の腕を押さえ、ぶるぶると震えながら蹲り、泣いていた。うわ言のような声が、小さく小さく、いつまでも呟いていた。
嫌なんだ、嫌なんだ、俺はお前が、俺のせいで二度と。
二度とあんなことになるのは、嫌なんだ、怖いんだよ。
だから、お願いだ。許してくれよ、許してくれ…。
化野はそんなギンコの傍から、小刀を引き抜いて遠くに放り、それからその丸めた体を、上から包むようにすっぽりと抱いた。
「よく、分からないけどさ、ギンコは俺のこと、そんなに大事にしてくれるくせに、どうして、傍にいることからは逃げるの…？ 俺はこんなに傍に居たいのに、どうして？」
蹲ったまま、薄暗がりの中で見開いたギンコの目が、ずっとこう言っていた。
大事なお前を、
ひどいことにしちまうのが、
俺自身だからだよ…。
「ギンコは弱いんだね」
愛しげに、化野は言った。
「もっと強くて、俺なんかの助けはいらないと思ってたのに、そうじゃなかったんだね」
嬉しそうに、そう言った。
化野はギンコの手と自分の手を重ね、指と指を互い違いに組み合わせ、その上から手拭いでぐるぐると縛った。そうして最後は口で結び目をきつく締めて、それでやっと満足したように笑う。
「朝までまだ暫らくあるよ、ギンコ」
「…そうだな」
酷くかすれてしまった声で、ギンコは漸く返事をする。子供のようにまた泣いてしまったことを、恥じる余裕なんかありもしない。
「少し、話をしようか。俺、今まで言わずにいたことが、沢山あるんだ。じいちゃんやばあちゃんに、ずっと隠してきたんだよ。言えっこないんだ、自分がどこの誰なのか、本当はもう知ってる、なんてことはね…」
化野の手の中で、ギンコの手が震えた。二人して横になったまま、首を横に倒して化野がギンコを見ると、ギンコは凍り付いたような目をして、化野を見ていた。
「そんなに驚かなくていいよ、ギンコ。知ったって、何も変わりゃしないんだから…」
続
久しぶりに続きを書けた！ しかしここで続くとか、酷いじゃないかっ。…て、書いてる私が思ってしまった途切れ方。そうでもないですか？
しかし化野少年が、こんなことを言い出すとは思いませんでしたが、これでも彼だって、色んなことが怖かったんですよ。まだ十六で子供でもないかもしれないけど、大人じゃないんだし。いいえ、今だって、怖いんですよ！ 何より、自分の想いの強さが。
13/12/08
