記 憶 …… 9
ちらちら、ちらちらと、温室の中を蝶が舞う。座らされた場所にそのまま座って、ギンコは思っていたのだ。そんなことを考えている余裕などないというのに。
イサも、花を見たのか。聞いたことはなかったが、住もうとする以外のものでも、たまに出入りする許可を得る為に、と、そういうことかもしれない。さっきの話からすれば、サナミの夫のタダハルだって、島に戻れる可能性があるんじゃないのか。
もし、タダハルが戻れるのなら、サナミさんは嬉しいだろう。あんなに心を砕いていたのだから。今ならミツさんも許すだろうし、きっと化野も、自分のことのように喜ぶ。
「ふ…」
気付くまでもなく、分かっている。これは現実逃避だ。今、何を考えるべきなのかだって理解している。さっき、タツミはなんと言った。俺の、何があやういと…？ 俺が島に居ることが、島の為にならないと言ったのか。俺は島に居てはならない存在なのか？ 折角あいつと、もう離れず済むと、思って…。
あぁ、でも、これは。
これは、俺が望んでいたことそのままじゃぁ、ないのか？ ずっと傍になんて、元々願ってはいけなかった。罪を贖うように、俺はあいつの傍から離れて、遠くで、痛みを味わうべきだ。だからこれで、本当の望みに、近付く。
「…爺さん。あんたはあの島をずっと離れて、島を想って長年ここに居て、それでもその蝶は、あんたを見離したりはしなかったんだな」
急に口調の変わったギンコを、タツミは咎めない。ただ静かにギンコの顔を見て、問われたことに答えた。
「見ての通りじゃ」
「なら、俺も…三つきに一度こちらへ来るんじゃなく、三つきに一度、あの島へ渡るだけでも。ずっと変わらず、あの島のものでありたいという、強い、想いがありさえすれば」
タツミはギンコの姿を、哀れむかのように見た。この若者は、いったいどんな業を背負っているのだろう。その身の内に、少なくとも二種の蟲を宿しながら生きて居る彼の、胸の内には何があるのか。
蝶の姿で飛び交うギンコの花は、薄暗がりを美しく舞っているが、時に闇色に溶け消えるようなその色が、儚く見えた。
「さぁ、の。儂もあれから島へ渡ったことはない。いざ行こうとすれば、島は儂を異物として、はじくのかもしれん。じゃから、お前さんの言うのは、随分な賭けじゃろうと思う。もし、ヌシに見限られる様なことがあったら、もう一度ヌシがお前を許すことは、ないかもしれんぞ？」
「…見限、られたら」
どきり、とギンコの胸で心臓が跳ねた。震えて項垂れて、彼は何も無い場所に、縋るような視線を揺らす。それでもギンコは心を落ち着かせようとした。穏やかな凪の海のような、タツミ老人の眼差しも、不思議とギンコの心をも、ゆっくりと凪ぎにしてくれるように思えた。
「あんたの花がもしも消えたら、あんたは、どうなるんだ…？」
紫の蝶は少し弱っていた。でもそれは、想いが弱くなったと言うことではないだろう。彼の花がいつの日か消えたら、島の守りと許しを失い、タツミは…。
「こちらで生きる分には、どうともなりはせんよ。だが、おそらく島には、二度と渡れんじゃろうの。儂にとってそれは、死んだようなものじゃな」
何かを諦めたような、遠い遠い目をする、年老いた一人の男。行かずとも、変わらずあの島の民の一人。蝶の姿の花は、おそらくヌシの体の一部。島から離れること、ヌシが嫌う文明のリキに、少なからず触れ続けていることが障りなら、一時でも島に戻してやれば、力を取り戻すのではないだろうか。
「タツミさん、あんたが島に行けばいいんじゃないのか？ 何故今まで行かなかった…？」
「何故…かの。ただの意地かもしれん。愛しいものの為に、己で選んで、島から離れた儂じゃから、今更行っては、その気持ちを失くしたようで辛い。…くだらん話かもしれんな」
「……いや…」
分る、とギンコは言わなかったが、タツミのその言葉は彼に響いた。己の命よりも愛しいものの為に、傍にはもう行くまいと、一人固く約束した遠い日が、ギンコの中にまだ消えずにあるのだ。
「島に…行きたいと思ったら、俺にでもイサにでも、いつでも言ってくれ」
やんわりと笑っているタツミに、ギンコはそう言った。温室を舞う蝶は、いつの間にか紫の蝶と、淡い黄色の蝶だけになっていた。ふと手首を見ると、ギンコの肌の上で淡い蝶の姿が、何羽も重なり、翅をゆっくりと開き、閉じて、その肌の中に染みて行こうとしていた。
「ありがとうよ、ギンコ。そう呼んでいいじゃろう？ 儂のこともタツミでいい。お前さんとは、何やらどこかが近しい気がする。いつか本当に、島に渡る手伝いをして貰うかもしれん。その時は世話になる」
ギンコが立ちあがり、温室から去ろうとした時、ふと思い出したかの声で、タツミが聞いた。
「のう？ 満津は、どうしておる…？」
「…ミツさんは、最近は娘のサナミさんと一緒に、着物の着付けなんかを島の皆に教えているよ。これまでになく充実してるんじやねぇかな、過去のあの人を知るわけじゃないが、俺からはそう見える」
「そうか…。儂もこの年じゃから、妹の満津も老いたろうよ。あんたと共に渡ったお医者の先生によろしく言ってくれ。満津を、よく、診てやってくれ」
閉じたばかりの温室の扉が、音も立てずにもう一度開いた。黄色く光を放つような、若い羽ばたきをする蝶たちが、一斉に扉へと近付き、顔を庇うようにして挙げられたイサの手首に、吸い込まれるようにして消えていく。
「…っ！」
イサは強く目を閉じながら、それでも怯まず扉のうちへと踏み入り、そこをぴたりと閉じて背中で寄り掛かった。
「俺、もう何度もあんたに会ってたってのに、今の話、全部初耳なんだけど」
「今聞いたじゃろう、お前さんがいるのは知っとったよ、蝶が騒いでおったからの。だが、知ったとて何も出来んことじゃ、お前さんも、儂ですらな」
蝶の消えた手首を、判然としない思いで撫でながら、イサはタツミを睨み据える。あの島の不思議はもう身に染みている。だから、自分の中にヌシの花が宿っていたことなどより、イサにとって気になるのはギンコのことだった。
「なぁ、さっきのって、どういう意味？」
「…どれのことか分からんが」
「言ってたろ。ギンコの中に、この蝶以外の蟲がいるって。あいつから聞いたことはあるけど、俺、どんな蟲なのか知らないんだ。…教えて」
けれどタツミはゆっくりと首を横に振り、掛けていた椅子から立ち上がる。蝶が一匹だけ彼の体を追い駆け、後ろからその手首へと止まり、吸い込まれたようだった。
「そのことだったら、生憎、儂の知る範疇じゃあない。知っての通り、儂は蟲師ですらないからの」
「……じゃあ…！ ひとつだけ…。あの島のことなら分かるんだろう？ ギンコは島に居られなくなるのか？ 折角俺が、こんな苦労してあいつを島に渡らせたのにっ。あいつ、これ以上…つ、辛い目になんて…っ」
「すまんが、それも儂には答えられんことじゃ。そんな人間が島に渡ったことは、これまでになかったでな」
人が自然に抗えぬように、人は蟲にも抗えぬ。
一匹一匹の小さき蟲ならば、
人の力の方が強いこともあるじゃろう。
だが、あの島の蟲はヌシじゃから。
そしてギンコに宿る、今一つの蟲は、
もしかすると、もっと…。
タツミはイサに背を向けたまま、低くそう言い終えると、奥にある別の扉から外へと出て行った。残されたイサは、温室を飛び回る紫色の蝶たちを見上げている。ところどころ翅が裂け、千切れ、それ故弱弱しく、それでも必死に飛ぶ蝶たちを。
「知らないって、そんな」
イサの声は、広い温室の天井に響いて消える。
「頼むよ…。だってあいつは、死ぬことすら出来ないんだ。頼むよ、ヌシ…」
蝶の吸いこまれた手首に、イサは額をつけて、祈るように呟いていた。
続
イケズだなぁってほんと思うんですよ。誰がって私が私自身をそう思う。でも哀しみが強過ぎると、幸せになるのが怖くなったり、罪を意識し過ぎると、許されることが辛かったりするもんなんじゃないかなぁって、そう思うんです。
タツミは御年75〜80かなーと、ぼんやり考えている惑さんですけど、もしかしなくてギンコさんの方が年上か！ とかさ、そんなことも思ったりしてね！ まぁ、あまり詳しく計算していませんで、タツミの年に関してははっきり決めていませんが。
そんなことよりあの島の寿命の方が気にかかります。もってくれ、と思うのです。ではでは、9話お届けいたしますv
15/08/15
