蛍 火 の 籠 4
夕暮れの中を往診に出ていく化野を、畳の上で仰向けのまま、あの時、ギンコの視線が見ていたのだ。ギンコは彼を引き止めはしない。化野は旅にゆくギンコを引き止めないように、日が暮れる前に、わざと外出したのだと判っている。
「気ぃつけて、ゆけよ…」
それだけを言った。こぶしが強く握られて、震えているのが見えた。ギンコは、あぁ、とだけ言った。それしか言えなかった。
それから数時間、化野は暗い道を、項垂れて歩いている。坂を上りながら顔を上げれば、灯りのひとつも灯らない家が見えた。
行ったんだな、ギンコ…
お前はもう一度ここに戻れるのか。
俺はお前と再び会うことが出来るのか。
問うてもしかたない問いを、無理に押し殺した胸が痛む。真っ暗な家に帰って、灯りをつける気もせずに、鞄を置くと、化野は闇に蹲る。濃い闇色の中にいる彼は、だけれどふと、零れている光に気付いた。
ぴったりと閉じた隣室への襖から、仄かな光がもれているのだ。細かい銀の粉を零したような、ほんの微かな光りだった。
まさか… まさか…っ
ガタリ、と音を立てて襖に手を掛けたその時、その向こうからギンコの声がしたのだ。
「あだしの…か…。戻ったのか」
「…ギ…っ」
「まだ、来ないでくれ。聞いて欲しいんだ…」
「ギンコ…お前…」
化野は襖に手を掛けたまま、小さく震えてギンコの名前を呼ぶ。
「ギンコ、ギンコ…」
「…なんだよ、そんな声で呼ぶなよ。どこにも行っちゃいねぇよ。…まだ…な」
「まだ…」
残酷な言葉だった。畳の上に膝をついて、化野はそこに屈み込んだ。零れそうになる嗚咽を堪えるので、彼は精一杯だった。何故まだいるのか。どこへ行ってしまうというのか。ほんとうに…ほんとうに、俺が言い当ててしまったような、戻れないような場所に、お前はゆくのか…。
「あだしの…」
ギンコはかすれた声で呼ぶ。揺れてしまうのを無理に隠すような、力のない声で…。
「お前、蛍は好きだろ？ 今まで、一緒に見たことはなかったが、きっと好きだろう…？」
「あぁ、好き…だよ…」
「…それなら、待っていてよかった。…見せられる」
「どこに…」
化野の問いかけに、ギンコは答える。声が、遠ざかったように思った。来て良いとは言われていないのに、ほんの少し襖を開いてしまう。
「いや…。ここでだよ…。ここにいる」
「ギ…ン…」
「…せっかちだな…せんせい」
改めて大きく開いた襖の間から、やっと向こうの部屋が見えた。隙間から零れていた光は、もっと明るく見えたのに、部屋にはどんな灯りもともってはいなかった。あるのはいくつかの…小さな光たち。
「ホタ…ル…？」
「あぁ…そうだよ…蛍火だ」
ギンコは縁側に座っていた。辺りは真っ暗で、彼の体の輪郭が薄っすらと見えるだけだった。蛍はギンコの体にとまっているのか、彼の肩の辺りにひとつ、頭にひとつ、傍らの床にひとつ、光が灯っていた。
「き、れい…だな」
「……そうか」
見ている前で、ギンコの背中にもひとつ、光が灯った。その青白い小さな光は、化野の眼差しに追われながら、すう…とギンコの首の方へと揺れながら動いた。
ゆっくりとした点滅 ゆっくりとした飛翔
か細い光は 今にも消えそうな命のようだ
「お前に、とまっているのか…？」
「……ちがうよ…」
「違う…？」
「あぁ、違うよ。蛍火は…ここにはいない…」
でも、見えるじゃないか。お前の傍に蛍はいて、お前を慕うように纏いついているじゃないか。なのにどうして…。
「ここには、いないんだ…」
「……おま…え…」
遠く遠く、消えそうに揺れる声に、化野は震えた。ぽつぽつと灯っては消える光に、何かが照らされている。暗がりの中で、一瞬ごと、その小さな光が、闇色の影を浮き上がらせている。
尖った草の葉
細い枝
流れの静かな水面の揺らぎ
ここに…化野の家の庭には、ないはずのものを蛍たちは照らす。そのかわり、ギンコの髪にとまっているはずの蛍は、彼の髪を照らさない。肩にいる蛍はギンコの肩を、指にいる蛍はギンコの指を、どうしてか、ほんの少しも照らさない。
草の葉が、枝が、水面が、ちらちらと光ながら飛ぶ蛍に照らされて、ギンコのいる場所に見えていた。
「ギンコ…」
「…綺麗だろう？ 化野…。きっと綺麗なんだろう。ここにいる俺は…もう、俺じゃあ…ないよ。だからかな、俺には…見えねぇんだ。もう見えねぇ…。お前の姿も見えない。…だから、もっと何か言ってくれ…、残ってる片耳も、きっと…もうそろそろ『影』になる…」
「ギ、ギンコ…、ギンコ」
化野は泣き喘ぎながら、けして目を閉じることなく、項垂れることなくギンコを…。ギンコの形をした影を見ていた。その形のままに、どこか知らない風景を見せる、暗い洞を、化野は見ていた。
「ギンコ、行くな…、ギンコ…」
「…そ…だな、ぁ。行き…く……ね…よ…。……だしの、最後…、おま…に、きれ、…な…を、見せら…て、良かっ……」
さ よ、なら…
「ギ…ン……。嘘だ、ろ、ぉ……っ、ギンコぉ…ッ」
一匹の蛍が、すう…と、化野の方へ飛び来るように見えた。けれどその光は、差し伸べた化野の手に届くより先に、闇に喰われるように、ふい、と消えていってしまった…。
化野。俺はお前に、最後まで我侭言ったな。
だから、これは俺からの最後の土産だ。
形のないもので、すまんな…。
だけど、
綺麗なものが、好きだったろう。
珍しいものが、大好きだろう。
俺はもう、この世のものじゃあないけど、
せめて『影』でいられるうちに、
お前に別れが言いたかった。
辛い想いさせるよなぁ。
そんなのは、俺の自惚れだといいのにな。
本当は消えるのを見られたくなかった。
嘘でもお前と同じ世界に、
ずっとずっと居たかったんだ。
悪ぃな
ありがとう…
呆然として、化野は縁側の柱に寄りかかって座っていた。朝の光の中で見つけた手紙から、ギンコを取り戻す術など、見つけられそうになかった。ただ涙が零れて、枯れるほど零れていくのに、泣き止むことが出来なかった。
彼は愛するものを、蛍に奪われたのだった。
続
もしも万が一、ここで「終」とかって間違えて書いたら、どこかから怒声が飛んできそうです。一番書きたかったシーンが、なんとも一番難しい。ギンコの体が「影」になって、その影の中に、過去の蛍火池の風景が透けて見える…っていう…。
あ、そう見えませんね。…しくしく。いいですよ、玉砕覚悟で書き始めたお話です。仕方ないさ。でも最後まで頑張ります。
次はギンコ救出編ーーーーーーっ。と言っても、先生が何かできるわけじゃなくて、ギンコはギンコ自身で自分を助けるんですけどね。ははははは。助かったあと、どんな顔して先生に会いに来るのかな。ふふ。
そういうわけなので、ギンコのことは、ご心配なくっ。
10/08/08
