ウロのあける穴はウロ穴
ウロ穴を巡る地下水に混じり
闇を流れているのはウロノツユ
ウロノツユは誰かの無くした記憶を集め
ただそれを何処かへと流してゆく
ウロのあける穴はウロ穴
闇を流れているのは記憶を乗せた
…ウロノツユ
暖かくはないが、寒くもない。そんな日差しが注いでいる。山道の隅の方にはまだ解けずに残っている雪もあるが、やっと春、と言ったところか。
折り重なる木々の向こうの、遥か遠くには青く輝く海と、その傍らに沿うような里が見えて、ギンコは唐突に今まで歩いてきた道を逸れ、枯れた草を踏み分けた。
今はあの里に寄りたくない。あまり時間が無いのに、寄ればただ辛いだけの事。用があるのは、ここからさらに二つ山を越えた先の村で、あの里を通らずに行くとなれば、道の無い道を行くしかなかった。
そうして歩きにくい枯れ草の中を行き、かなり歩いてから、ギンコは一休みしようと、突き出た丸い岩の壁に寄りかかる。
と、木箱を置こうとして、項垂れた彼のつむじを丁度打つように、一滴のしたたり…。いくらか驚いて見上げると、頭上の小枝が、それぞれ枝先の新芽に水の雫をためているのが見えた。
空は晴れているから雨ではない。陽光にきらきらと光って、美しいその雫を、ギンコは何気なく見上げ、さらに落ちてきた水滴を、今度は額で受ける。
ふと、何かが引っかかった。その水滴は、雪解け水にしてはぬるい。岩を這う湧き水が何処からかこの枝に滴っているのだろうが、それにしても、何かが気になる。
蟲、だろうか。そうギンコは思った。ただの雫に見えて、命を持つものかも知れず、それならば小さな雫でも、こうして無防備に浴びているのはまずい。下ろしていた木箱を手にその場を動こうとした彼は、突然何かを思い出す。
脳裏に、誰かの姿が浮かんだのだ。そうして、何処にでもあるような山里の風景と、粗末な藁葺きの屋根の家と…。でも、それが誰なのか、何処なのかが思い出せない。
誰だったろうと思ううち、さらにまた別の顔が浮かんで、その次にまた小さな川べりの風景と、その傍らで遊ぶ幼子が思い浮かぶ。
誰だ？ 思い出せない。
それに何故、今、こんなふうに思い出す…？
そう思ったのは、一息か二息の間だったろうか。ギンコは急に青ざめて、弾かれたようにもう一度頭上を見上げた。陽光に光りながら、次々落ちてくる雫。雫を落とす新芽の枝。その枝を生やす木。
そうして目の前の枝と日差しを透かして、さらにその木の幹のずっと先を見上げて、彼は一層青ざめる。その太い幹には、よく見れば細かな蟲の集まる蟲瘤があるのだ。
「…い、いかん…ありゃ、ウ…ウロ穴…だ……」
気付いた時にはもう遅く、ギンコはその場に崩れるように膝をついた。丁度折り悪く風が吹き付けて、揺れた枝から無数の水滴が落ちる。浴びた水滴と同じ数だけ、ギンコの中には誰かの記憶が流れ込んだ。
知らない情景、知らない人の姿、誰かの痛み、幸せ、憤り、安らぎ…。そうして誰かの死の瞬間の、行き場の無い無念…。果てもなく流れ込んだ無数の記憶が、ギンコの中の記憶を掻き乱し、押しのけ、その場所から押し流してしまおうとする。
倒れたままでギンコは足掻いて、目を見開いて何かを見た。流れ込む知らない記憶ではなく、その場にある何かを見つめて、縋るように片手をそれに伸ばした。
このままじゃ押し流されてしまう。果ての無いウロ穴に彷徨ったものたち…。ギンコの見知らぬものたち…。膨大な彼らの記憶に、ギンコの記憶が飲まれて掻き消されていく。
今いる現世に縋るような気持ちで、ギンコは手に触れたものを、必死に見つめながらも、意識を失ってしまったのだった…。
*** *** ***
月が昇ってくる。真っ白く、平たい紙っぺらのような月が。それが見る間に沈んで、沈んだというのに、あたりは白い明かりに満ちる。
果てもなく、目の前を、幾つも知らない景色が走っては消えるのだ。山里、海沿い、洞の中、萱葺きの家、裕福そうな家、倒壊しかけて傾いた家、人のいないあばら家。
そして知らない人々が、彼を見つめて話しかけ、怪訝な顔をし、穏やかに笑い、肩を掴んで揺さぶり、そうして悲しげに咽び泣いていた。
誰かが自分を呼ぶ。でも、どれも自分の名前じゃない。だからと言って、自分の名前が、もう口に上せようとも判らない。そうしてまた月、それが沈むと白い光。
繰り返し、繰り返し…。ぐるぐると回る情景と人々に、その人々の声に、
彼は散々に記憶を掻き乱される。自分のものか、誰かのものか判らない記憶におぼれて、自分すら判らないままで。
そんな長い時間の中、穏やかなのによく聞こえる声で、何処かで誰かが言った。その誰かは黒い影でしかなく、どれほど彼が目を凝らしても姿は見えないのだ。
…何でもいい、すぐ思いつく名を付ければいい…
同じ声が、冷たく彼を突き放す。
……出てっとくれ、長居はお断りだよ。
でも、行くところなんかない。何処に行けばいいのか判らない。記憶もないのに、名前もないのに、どうしたらいいのか。そもそもこの声が、本当に自分に向けられたものなのかも判らない。
無性に怖くて、涙が零れて頬を伝い、彼は何も無い闇の中に蹲る。体を丸め、片手で胸元を握り締めるようにして震えた。歪んだ小さな視野に、ふと白いものを見て、彼はただそれを見つめる。
胸で握ったのとは逆の手の中に、それは握り取られていた。
白い花だ。すっくりと伸びた不思議な濃い色の茎に、幾つもの小さな花を咲かせて、それぞれ二枚だけの真っ白な花弁が、降る雪のように、弱弱しくも凛々しくも見えるような…。
見つめていると、誰かを…思い出せそうだった。こんなふうに一見弱弱しくて、でも芯は強い人だったのだ。目立つ姿ではないけれど、時折はっとするように美しくて、辛い日々でもいつもやんわりと笑んでいて。
…また何か、見えるのかい…？
再び、声が聞こえた。これがその人の声だと判った。そうしてそれが自分に向けた言葉だと判る。何故だろう。この声は、酷く懐かしい…。
…ああ、お前、こんなところまで戻ってきてしまって…
大丈夫、怖くないよ。手を貸してごらん
お前の行きたいところに、連れて行ってあげるから…
何処へ？ 誰なのか判らないままで、彼は手を差し伸べた。触れた手は暖かくて優しかった。そしてギンコは手を引かれながら、何も無い白い場所に伸びた、一本だけの道を歩いた。
「…誰なんだ…？ 誰だか思い出せないのに、俺はあんたが……」
あんたのことが…無性に…懐かしいよ…。
熱い涙を飲むような、そんな心地がして、気付けば目の前に旅装束を着た女の後姿。女は背中を見せたまま、彼の手を引いていた。ギンコはいつの間にか幼い子供になって、一度だけ、その相手を呼んだのだった。
「 」
けれど…
呼んだその声は、ギンコ自身には聞こえなかった。
女の声だけが、優しく柔らかく、彼を包んだ。
…大丈夫。大丈夫だよ。
さっき零れたお前の記憶は、全部一つに繋がっているよ。
だから、一番大事なことを一つだけ覚えとけば、
ちゃんと全部胸ん中へ戻るからね。
その一番しっぽの方に、昔むかし、落とした記憶も、
きっとくっついているよ。たとえずうっと、思い出せなくとも
だから…心を強く持つんだよ…。
……ヨキ…
続
ちょっと…難産、だったかなぁ。私って、書きたいものをいつまでも心の奥に抱っこしてると、駄目みたいですねぇ。笑。ともあれ、このノベルは実は友人と…ごにょごにょ。ま、その話は後編の後のコメントに書きまーす。
本日も前後、同時アップ。少しばかり重い話です。ごめんよ。
07/04/07
