p e r i o d … 1
パタン、パタン、パタン。
パタン、パタン、パタン。
きっちり等間隔に同じ大きさで、ケータイを開け閉めする音が響いている。ヒル魔は机に頬杖付いて、開いたままのノートパソコンのディスプレイを、ただただじっと眺めている。
時間。夜九時半。放課後のトレーニングは三十分前に終わって、いつもなら即行、葉柱を呼びつけてるのに、ヒル魔は淡々とケータイをいじっている。
パタン、パタン、パタン。
別に、まだ帰らないわけじゃない。もうここにいる用事は無い。ただ、数日前から部員達の様子が変で、その理由も彼には判っていて、だから呼ぶのを躊躇する。
帰り前に栗田が言ったのだ。すげぇ鬱陶しい言い方、ってか、言いてぇんならさっさと言えよって、怒鳴りたくなるウザい態度で。
…あ、あのさ、ちょっと…き、聞いたんだけど、ヒル魔ぁ。
今頃耳に入ったのか、賽河校の奴らから広がった、ハバシラと俺との噂だろ。その噂、チビやらサルやら三兄弟やらも聞いたんだろ。だからてめぇら、聞きたくて言えなくて、どうしようって態度なんだろ。アメフトのことだけ、考えてりゃいいのに、まったくウザぇ。
だからヒル魔は言った。ホントじゃないけど、嘘でもない、噂をただ肯定するような言葉を一つ。
…付き合ってて悪ぃか？ 使えるし役に立つヤツだからイイだろ。
他の奴らにもそう言っとけ。余計なコト考えてねぇで、
練習に集中しねぇと、てめぇらまとめて蜂の巣だぞ、ってな…
それで栗田は先に帰って、ヒル魔は一人、部室にいる。
「余計なコト考えてねぇで…か」
だけど、それは自分にも言える。
ヒル魔はそう思って、またケータイを開け閉めした。雑念は雑念だ。練習の間にも顔がちらつくようじゃ、便利な奴隷も邪魔なだけ。前にあいつに注文つけた。言葉じゃなくて、態度で色々。
女扱いすんな。
優しくしてんじゃねぇよ。
奴隷は奴隷らしく。
勝手な主人に、ちったぁムカ付け。
それでアイツは主人の好み通り、イライラしながらタクシーやって、ムカムカしながらいう事聞いて、ベッドで誘えばいい具合にケダモノになったっけ。でも、その演技はヘタクソで、ヒル魔の目には嘘だと判る。
優しくしてぇ
大事にしてぇ
喜ばれてぇ
好かれてぇ
それがこの頃の、ヒル魔の雑念の原因だ。雑念。いらねぇもの。邪魔になるもの。だけど本当は、向けられて嬉しい、ハバシラの気持ち。チ、と舌打ちして、ヒル魔は立ち上がる。ケータイはポケットに捩じ込んで、デカいカバンを肩にかついで。
部室の明かりを消し、外へ出て鍵を掛ける。真っ直ぐ校門へ向うと、性能のいい彼の耳は、今、会いたくない相手の溜息を聞く。
…呼んでねぇよ。そう思った。なんで言うこときかねぇんだ、アイツ。命じられてもいねぇのに、こんな寒い夜、呼ばれるのを待って、何時間待つ気でいやがるんだ。
ヒル魔は足音も立てずに回れ右して、遠くの校舎の非常階段を上がる。屋上まで行かなくても、手すりに身を乗り出せば、門の向こうにいるハバシラが上から見えた。
遠くても見える白い息。寒そう肩をすくめ、デカい手を懸命に擦り合わせて、足踏みまでして。右手に持ったままのケータイを、葉柱はしょっちゅうチラチラと見ていた。ヒル魔からの呼び出しを待って。
イライラして、またヒル魔はケータイを開け閉めする。強い風が吹いて、街路樹が枯れた葉っぱを散らせる。葉柱は長ランの襟を掴んで身震いして…その次の瞬間、慌てふためいてケータイを耳にあてた。ヒル魔には全部見える。
「…迎えに来い。今どこにいんだよ？」
『え…っと、ま、まだガッコ』
「ふぅん、じゃあ五分で来れんだろ」
『余ゆ…。いや、この時間は混んでんだ、遅れっかも』
言うじゃねぇか。すぐ傍にきて呼び出し待ってる癖に。爬虫類にしちゃ上等だけど、生憎、全部バレてんだよ。
「遅れんな。一秒でも遅れたら…」
『カッ、相変わらす勝手ばっか言いやがってッ』
下手クソな演技。ヒル魔が電話を切ると、そこから葉柱はディスプレイの時計と睨めっこ。賊学から飛ばして走りゃどれくらいか、混んでたらどれくらい遅れるのか、悪ぃ頭で考えて、違和感のない時間にエンジン音を鳴らす。
バイクのまんま校門を入って部室に行って、灯りが消えてるのを見て葉柱はいぶかしむ。そんな様子も全部見届け、ヒル魔はゆっくり、非常階段を下りていった。
「二十二秒遅刻だな、糞奴隷。罰ゲームは何にすっか」
「て、てめっ。混んでるっつったろーが」
つかつかと歩み寄って、ヒル魔はハバシラが突き出したこぶしに触れた。氷みたいに冷たくて、寒すぎるせいか震えてて。
「随分冷てぇ…。カメレオンだから、しょーがねぇのかよ？ さっきからずっと外にいたみてぇじゃね？」
「な、何、訳のわかんねぇことっ。バイクで飛ばしてくりゃ、誰でもこうなるって…ッ」
バレてる嘘を突き通すのは、さぞや居心地が悪いだろうに、葉柱はヒル魔から目を逸らし、冷えて赤くなった指を隠す。非常階段なんかから下りてきたヒル魔が、さっきから自分を見てたのかもって、きっと思ってるんだろう。
あぁ、ウザぇ…。なんで普通の奴隷が出来ねぇ？ そんな後々まで頭に残っちまうような、ややこしい顔して俺を見る？ こんなウザいヤツなんか、奴隷にしといても邪魔だから、いい加減にキっちまおうかとヒル魔は思う。
キるなら早い方がいい。じゃあ、今日か。今すぐ「いらねぇ」って言えば終いか。それとも最後に一回くらい、今までの褒美をやっとくか。そうだな、その方が後腐れがねぇかもしんねぇな。
「ホテル」
「え…っ？ あ、うん」
真っ直ぐ見つめた目で、行き先を指定してやると、葉柱は一瞬びっくりしたような顔して、それから急いで目を泳がせる。嬉しい嬉しいご褒美だけど、実は一番演技が大変で、幸せな顔隠さなきゃなんなくて。
「時間が勿体無ぇ、さっさと行けっ」
「カッ、判ったよ」
後ろに横のりして、ヒル魔は片腕だけを葉柱の腰に回す。それだけでもちょっと珍しいので、葉柱はドキドキと胸を高鳴らせた。手ばっかりじゃなくて、全身冷えちまってるのがバレるけど、嬉しいから離せなんて言えやしない。
「飛ばすからな、ふ、振り落とされんなよ…ッ」
叫んだ声には隠しようのない嬉しさが混じっている。ヒル魔は葉柱に見えない場所で、小さく眉をしかめていた。
続
暫くぶりなのに、リハビリなし！ でも楽しく書けたので良し！ って、ヘタヘタですけどスイマセン。二人の仲は…進…展？ いや、後退？ とにかく少し動くようです。そして、どうやら連載のようなので、これからタイトル考えます。呑気だな、私。
ものすご素直すぎるハバシラさんと、素直じゃなさそうに見えて、実はけっこう素直なヒル魔さん。そんな話になる…のかなぁ。汗。
07/11/12
