文 GINCA
絵 コオリノ
『 お も い び と 3 』
髪を撫でている。
疲れて、臥所(ふしど)に沈み込むようにして横たわり、眠る化野の髪を、ギンコが。
また、夢を見ているのだと思った。
化野の眠りを妨げまいとするように、そっと、愛しむように優しく、何度も、何度も、髪を撫でているこの手は、ギンコの手だと思う。
夢の中のギンコは、いつも優しい。夢の中のギンコは―――
けれど、ならば、何故、この優しい手を、ギンコだと自分は思うのだろう？ 現のギンコが化野にすることといったら、まだ日も暮れ切らぬというのに、ほんの物陰に過ぎない奥の間で、ぐいと着物の前を開いて―――
着物の中から、裸の背だけ抱き上げられて半裸にされて―――
噛み付くように荒々しく奪われる口付け。
けれど、しゃにむに舌で割られるより先に唇を開くのは、いつも、化野の方だ。たちまち、舌の根まで絡め取られて、息もつけぬほどに吸われて―――何もかもが、霧につつまれたように、化野の中から忘れ去られて消えてゆく。ただ、口づけだけで、ギンコは、なしくずしに、化野を深い愉悦の底へと溺れさせてゆくのだ。
（ああ、そうか）
ふと、それに気づいて、化野は微笑した。
髪を撫でていた。いつも―――
そうだ。思い返せば、いつも、激しい口づけの最中(さなか)に―――きつく掻き抱き、せわしなく肌を撫でさすりながら、ギンコは、こんなふうに、時折、化野の髪を撫でていた。
口づけるために強く掴み寄せた後頭部を、舌を絡めあわせながら撫でつけ―――愉悦の熱に濡れて纏い付く、乱れた目の端の髪を撫で上げ―――
夢の中でだけ優しいギンコ。
そう、何となく、思っていたけれど、夢の中でも、外でも、ずっと、こんなふうに、ギンコの手は優しかったのだ。
そう、気づいて―――化野は、それまでカラカラに渇いているようだった心が―――荒れた唇が、蜜の被膜に癒されるように―――しっとりと、潤い、満たされていくのを感じた。
それでも、目を開けば、その手は離れていってしまうような気がして、化野は、懸命に狸寝入りをしていた。
ギンコは、髪を撫でつづけている。
が、その手がふっと止まって、温もりは離れていってしまった。
化野の傍らから、ギンコが、そっと身を起こす気配がして、思わず目を開く。
藍の浴衣を羽織ったギンコの背中と腰が見えた。ほの暗い月の光は、わずかしか、こんな奥の間までは届かず、けれど、月光に縁取られた藍の闇の形が、そこに、確かにギンコがいることを示してくれていた。
白い頭の向こう側から、立ち上る蟲煙草の煙。
その、光に縁取られた影のようなギンコの背中の向こう―――おそらく、文机の下の奥辺りに、何か、そこに有る筈のない光が灯っていた。
円形の、不思議な光の線画。
その円が、線画の内側も、光で、しだいに塗り込められてゆく。
ギンコは、片手と両膝だけで、殆ど音をたてずに、器用に畳の上へと移動すると、文机の下へと手を伸ばした。
その先の薄暗がりで、光に塗りこめられたその小さな丸い何かは、ぼぅっと不自然な光を揺らめかせて続けている。
蟲、だろうか？
この家の中で、あんな奇妙な光り物は、今まで見たことがなかった。
まさか―――そんな―――ほんの２泊しかしていないのに、もう、常にはいない蟲が、ここに寄って来てしまったというのか？
が、ギンコは、驚いたふうもなく、すっとその丸い物を拾い上げると、
「だめだ」
と言って、それに、ふうーっと蟲煙草の煙を吹きかけた。不思議な、淡い光の筋が、散り散りに四方へ逃げ散ってゆく。
奇妙な光り物は、化野にも見慣れた物になった。
片眼鏡だ。
化野が、ギンコの上着のポケットに忍ばせた、長く使い込まれて、今や化野の分身―――いや、化野の一部と化していたようだった、古い方の片眼鏡。
「こいつは、化野の古道具だ。お前らに取られるくらいなら、俺が――― 」
化野が目覚めている、と知れていたなら、こんな独り言も、決して聞けはしなかっただろう。
化野は、嬉しさでいっぱいになった。
（お前は、どうしたい、って？）
くるりと、ギンコが振り向いた。
逆光な上に、暗くて、ギンコの表情はつかめない―――いや、見えても、化野には読み切れないような表情をしているのだろう、と思った。
ギンコは、何も言わず、じっと化野を見つめているようだった。
今、ギンコに見つめられている化野自身は、いったい、どんな表情をギンコに向けているのだろう？
じきに、ギンコが呟いた。
「目、覚めたのか」
「ああ」
と、化野はうなずいた。
ギンコは、よっ、と勢いをつけて身を起こすと、また、化野の傍らに戻ってきて腰を下ろした。
もう光を帯びてはいない、ただの古い片眼鏡が、ざっとまとめ置かれた白っぽい衣服の傍らに置かれる。後で、どのポケットかに入れて行く為に、そこに準備しておくみたいに。
それも、嬉しくて―――
狸寝入りしていて、聞いてしまったギンコの独り言が、どんなに、嬉しかったか―――化野に心強さをくれたか、知ってほしくて―――
（ああ）
言葉だけではなかった。
考えて―――化野は、ギンコに言った。
「凄く、よかった」
「あ？」
ぴく、とギンコの動きが止まって、次いで、あさっての方向を見上げた。
（お？ 照れた、のか？）
思わず、化野は、にっこりと笑みを浮かべた。逆光のギンコも、ふっと息を吐いて、
「・・・お前、ああいうのが好みだったのか」
ばか。
と、化野は思った。
そんなの―――なにしにでも戻ってきてくれたんだから、嬉しいに決まってるだろう。
（あっ！）
いや、そうじゃなくて、あんな―――ほんの物陰でやるのが『いい』のか―――ってのを言っているのか？
（お前・・・！）
そんな―――ふうに思われたら、恥ずかしい、とか言うより、むしろマズイと言うかコワイと言うか―――
何だか、赤くなったらいいのか、青くなればいいのか分からなくなりながら、化野は、
「お前の言う『ああいうの』が、どういうのかは分からんが、うん」
と、にっこり笑いかけて、化野は言った。
「凄く、よかった」
もう一度、化野は言った。
「だから、早く、また来てくれ」
「あ？」
ギンコは、笑い出して、
「出る前から、次の算段かよ」
「いいじゃないか。狸の皮算用は楽しいぞ」
「狸か、俺は」
「いや、狐だな」
「何で？」
「何となく」
「何となく？」
「狐は、たらしこむのが上手いんだ」
「たらしこむ、って――― 」
ちょっと言葉を切って、光に縁取られた人影は、まっすぐにこちらを見たふうな形になった。
「たぶらかす、だろ、狐は」
ふいに、ギンコの声色は、耳元で囁く時のような低い声音に変わって、
「へえ・・・俺に化かされてんのか、お前は」
「化かしているのか、俺を？」
と問うと、逆に、
「化かされてる、と思うか？」
と問い返された。
起き上がって、化野は、ギンコに抱きついた。
「思わんよ。だから、早く、また来てくれ」
「・・・・・」
ギンコは、何も言わなかった。ただ、ギンコも、化野の背に腕をまわして抱き締める。
二人、何も言わずに、ただ、抱き締めあっていた。
やがて、ぽつりと、ギンコが言った。
「お前は、狸だな」
「あ？」
化野の方は、ギンコをたぶらかしている、とでも言うのか？
こいつは、心外だ、と思って化野は、
「化かしてなどないぞ、俺も」
と言ったら、ギンコは、
「いいや、化かしてる。化かされんのもいい、と思えてきた」
ギンコは、笑っているようだった。
ならば・・・
化野も、にこっと笑って、
「じゃあ、俺が化かしてやるから、出立するのは、朝にしろよ、ギンコ。いくら、お前がは夜目がきくと言ったって、やっぱり、夜道は危うい。獣たちは、夜から明け方にかけて、餌を探すのだからな。
朝になったら、引き止めないから―――だから、早く、また来てくれ」
「ああ。出来るだけ、早く、来る」
軽く、口づけして、また強く抱き締め合う。
夜風が、すうっと渡ってきて、薄い浴衣ごしに二人の背を撫でさすっていった。
「お、寒」
ギンコが呟いて、化野の背を胸に抱え込んだ。
「布団に戻ろうぜ」
「そうだな」
二人、同じ布団の中にもぐると、浴衣の片袖を抜いて、肌を寄り添わせた。
そうして、朝まで、ずっと身を寄せ合っていたのだった。
＊ ＊ ＊
小さな漁師町の町医家である、化野の朝は早い。
夜明けとともにやって来る―――それでも、漁師たちにすれば、少なくとも夜が明けるまでは待って―――荒仕事の前に、不調を診て貰いに来るのを、彼らの安全のために、化野も、いつも良しとしていた。
名残惜しげに、また軽く口づけて、二人、床を離れる。化野は、いつもの藍の着物姿に、ギンコは、見慣れた白の木綿の貫頭衣に身を包んで、「いつも」の日々の始まりだ。
「じゃあ、早く、また来てくれな」
引きとめるような言葉は言わない―――いつもと同じ出立の時。
とても、寂しいけれど、笑顔でそう言ったら、ギンコは、まぶしそうな、困ったような顔をして、
「・・・あー、まあ、努力する」
「おいおい。いつもは、そう努力していないのか？」
「いや、してるんだがな・・・」
「おう。ならば、期待しているぞ」
あー、いや、期待されても云々・・・とギンコは、困ったように口を濁していたが、ふと、顔を上げると、じっと化野の顔を見た。
「ん？ どうした」
何か言いたげに顔を寄せてくるから、こちらも顔を近寄せたら、
ちゅ。
と軽く口づけられた。
「お、お――― 」
お前！
かああぁっと顔が熱くなる。
ギンコも、頬を染めて、照れくさそうにニッと笑うと、後ずさるようにして歩き出し、しだいに背を向けた。
その背に、同じ言葉を、また、化野は投げかけた。
「早く、また来いよ」
背を向けたまま、歩きながら、ギンコは片手を上げて、その手をひらひらと化野に振って見せた。
終